2023年12月3日发(作者：)

语言和大脑的关系

一、语言能力问题

语言不但是一种符号系统和一种社会现象，也是一种心理现象。研究语言的心理机制和相关表现的学科叫做心理语言学。

语言和心理的联系表现在两个方面：语言和大脑的关系、语言和思维的关系。

语言和大脑的关系问题实际上就是语言能力问题。人要说话，当然就得有用来说话的器官。人的身体器官中跟语言有关的除了发音器官和听觉器官外，就是大脑了。但发音听觉器官和脑器官实际上有被支配和支配关系。发音和听觉器官是被支配的器官，或者说是纯粹的生理功能性器官，而大脑才是支配发音和听觉器官的器官，或者是具有心理功能的器官。因此大脑跟人类语言的关系才是最重要的。高等动物，特别是灵长目动物如猩猩、猴子等，都有发音器官、听觉器官和大脑，但它们没有语言，不能说话，或者说至少不能像人那样说出结构和内容都十分复杂的话。除了这些动物的发音器官和听觉器官的构造有限制外，最重要的原因也就在于这些动物的大脑与人类的大脑不一样。要揭开人类语言的奥秘，就必须研究人的大脑，研究大脑和语言的关系，这就是语言能力问题。

二、大脑的构造和人的语言能力

现代科学研究已经证实，人的大脑由大约一百亿个神经细胞（又称神经元）组成，还有成百亿条神经纤维按特定的选择模式将这些细胞互相连接起来，即不是每个神经元与所有其他的神经元一一相连，而是每个神经元只与几个特定的神经元相连。大脑的表面有一层起伏不平的灰色和白色物质，这些物质就是由神经元和神经纤维构成的，统称为大脑皮质。大脑皮质从各个感觉器官接收信息并引发人的各种行为。它既是人所有行为动作和心理活动的决策机构，也是记忆的存储仓库。人的大脑又分为左右两个半球，之间由胼胝体（约二百万条神经纤维组成的“脑桥”）连通，有选择的与中线两边的一些皮质区相连，从而使两个半球能互相交流信息。总的说，大脑左半球掌管右半身的动作，大脑右半球掌管左半身的动作。一个人如果大脑左半球有关部位受到损害，就会发生右侧肌体的瘫痪，反之如果右半球有关部位受到损害，就会发生左侧肌体的瘫痪。人除了大脑还有小脑，它位于大脑两个半球的下面，主要控制人体运动的平衡。脑的底部是脑干，这是脑和脊髓的连接部分，负责内脏功能（心博、呼吸等）等各种低级控制，其中还包含有掌管发音器官运动的颅神经核。

那么，人的大脑与语言的关系表现在哪些方面呢？科学家们经过大量的科学实验，特别是通过语言障碍方面的实验，陆续取得了下面几个方面的结果：

（一）大脑的单侧化现象

“单侧化”的意思是，人的大脑左右两个半球并不是完全对称的，不但大小略有差别，而且有明确的分工，即左半球的一定部位掌管语言和抽象的思维活动；右半球的一定部位掌管与语言无关的直观动作的思维活动。科学家们已用大量科学实验证明了这种现象。比如有一种触觉实验，即有的癫痫病人由于治疗的需要而进行了切断胼胝体的手术，在这种脑割裂的情况下，如果不让受试者看见而把一样东西放在他的右手上，他可以说出这个东西是什么，但不知道使用；而如果放在他的左手上，他无法说出这个东西是什么，但能够正确使用。还有一种视觉实验，即利用可移式接触透镜的技术，让受试者较长时间只具有一半的视野，结果表明，如果要求用左手照着样子描画一个立方形比用右手画得精确，而如果要求用类比方法分析一对图形相似到什么程度时则恰恰相反，这就反映了大脑左右半球的功能差异。还有一种听觉实验的结果也是这样。这种实验是让受试人从耳机中同时听到两个不同的声音信号，例如一只耳朵听到“男孩”这个词，另一只耳朵听到“女孩”这个词，或者一只耳朵听到嘟嘟的喇叭声，另一只耳朵听到潺潺的流水声。当要求受试人说出每只耳朵听到的声音时，对直接输入右耳的语言刺激（词或无意义的音节）报告正确的次数多，对输入左耳的非语言刺激（乐调声或环境声等）报告正确的次数多。如果同时是语言信号的刺激（如“男孩”、“女孩”），受试人倾向于报告右耳听到的词；反之如果同时是非语言刺激（如咳嗽声和笑声），则倾向于正确报告左耳听到的声音。还有一种最直接的实验，是将一种能迅速起作用的麻醉剂注入为一侧大脑供血的颈动脉，使该侧脑半球暂时停止工作，结果是左半球麻醉使病人完全丧失语言能力，而右半球麻醉对语言功能的影响则很小。这些科学实验的结果都证明了人的大脑的单侧化现象，即人是专门用大脑的左半球来处理语言的。

（二）大脑左半球的分区 “分区”的意思是，即使在大脑左半球，也不是整个半球掌管语言的功能都相同，而是不同脑部位负责不同的语言功能，即各司其职，各管一段。在这方面的研究中，语言障碍的病理实验结果提供了大量的证据。1861年法国医生布洛卡最先发现大脑左半球前部有一个部位因外伤受到损伤后，患者出现了一种语言障碍，基本上不能说话了，但仍能听懂别人说的话。这个部位后来被称作“布洛卡区”，这个区受到损伤而造成的语言障碍就叫做“布洛卡失语症”。人们由此推测布洛卡区就是专门控制说话机能的部位。1873年德国生理学家维尔尼克发现大脑左半球后部的一个部位受到损伤后，患者会出现另一种语言障碍，能够说出一些词语，发音也很准确，但词语之间在意义上没有联系，构成不了完整的句子，而且也听不懂别人说的话。这个部位后来就被称作“维尔尼克区”，这个区受损伤而造成的语言障碍就叫做“维尔尼克失语症”。一般认为维尔尼克区就是专门控制理解话语机能的部位。后来科学家把这些因大脑不同部位受到损伤而造成的语言障碍统称为“失语症”。这些失语症证明了大脑左半球的不同部位控制着不同的语言功能。

（三）大脑语言功能的临界期

“临界期”的意思是，不管是大脑的单侧化，还是大脑左半球的分区，都只是提供人具有语言能力的潜在可能性，但这些潜能必须在一定期限内被一定的语言环境激活才可能起作用，否则大脑的语言功能就会失效，人也就不会说话了。这方面最典型的证据是非洲和印度都发现过的“狼孩”。虽然他们是人，但由于出生后就远离人群，接触不到人的语言环境，因此即使他们长大以后被找了回来，但因为过了临界期，那时再怎么教他们说话，他们也不可能像正常人那样能自如地掌握语言了。至于这种临界期最终是在什么时候，科学家还在进行研究。现在一般认为最迟是十二三岁，即相当于青春期，超过这个年龄就肯定不可能学会说话了。如1970年美国洛杉矶发现一个名叫Genie的女孩，她十三岁以前生活在完全与语言隔绝的环境中，被发现后才开始学说话，但这时她的大脑左半球的功能已经衰退，经过多年努力最终也于事无补。

4、大脑构造的独特性

“独特性”的意思是，上面提到的这些大脑构造现象是不是人类所独有的，或者说是不是因为只有人的大脑有这样一些特性才使人具有语言能力。科学家们也正在研究这个问题。观察和实验发现，个别高等动物如猩猩和猴子的大脑似乎也存在单侧化现象，即大脑左侧比右侧略微发达些，但这种单侧化并不像人类的大脑那样明显，甚至也看不出对动物叫声和动作行为有多大的影响。另外还发现，有的鸟类学习鸣叫有一定的临界期，即超过一定的期限而没有听到同类的鸣叫声就不会歌唱了，或鸣叫声会发生变化。但根据目前的研究来看，大脑的单侧化，大脑左半球的语言功能分区和语言学习的临界期限制，应该说还是人类所独有的，而其他动物或者只具有其中某种特性，不具有全部特性，或者具有的某种特性也非常不发达。因此可以基本上断定，上述所有这些方面加在一起就是人类才具有语言能力的大脑构造特性。